見た目はすべてではないが、無視できない要素
見た目はすべてではないが、決して無意味でもない。英国を拠点とするテック企業Nothingは、製品の外観を特徴づける要素として重視しているが、それは単なる表面的なものではない。Nothingの製品は見た目が楽しく、90年代の技術（特に透明なデザイン）を採用している。これは同社が新しいことに挑戦する姿勢を象徴している。
その「挑戦」は製品カテゴリーによって異なる。スマートフォンでは、カスタムソフトウェアや背面の派手なライトを採用し、スクリーンを見つめる時間を減らす工夫が施されている。イヤホンでは、オープンイヤーデザイン、ChatGPTの統合、最近ではEar 3での新しいマイク機能など、さまざまな試みが行われている。これらのアイデアは成功する場合もあれば、そうでない場合もあるが、ヘッドフォンカテゴリーでは成功率が高い。
NothingのHeadphone 1は、AirPods Maxのような高級競合製品の安価な代替品であるだけでなく、デザイン、機能性、アクティブノイズキャンセリング（ANC）や音質などの実践的な特徴でも競争力を持っている。そのため、NothingのサブブランドCMFが手掛けるさらに手頃な価格のCMF Headphone Proを試すのが楽しみだった。Headphone 1同様、CMF Headphone Proも大胆な挑戦をしており、期待以上の成果を上げている。
CMF Headphone Proの特徴
メリット
- 非常に手頃な価格
- 優れた音質とノイズキャンセリング
- 優れたバッテリー寿命
デメリット
- ベーススライダーの実用性が低い
- 空間オーディオ機能が使い物にならない
- 低音重視のチューニング
CMF Headphone Proは妥協しない
予算デバイスにおいて常に問われるのは、「何を犠牲にしているか、そしてその度合いは？」ということだ。ワイヤレスイヤホンやヘッドフォンのようなパーソナルオーディオ製品では、音質、ANC、バッテリー寿命などが犠牲になることが多い。重要なのは、その犠牲が価格に見合っているかどうかだ。CMF Headphone Proの場合、全体的にその犠牲は許容範囲内だ。
手に持ったときに最初に気づくのは、Headphone 1に比べて明らかに安っぽい感触だ。これは200ドルの価格差を考えれば予想通りで、予算レベルのビルドクオリティを受け入れられるなら（私は受け入れられるが、耐久性の比較はできない）、すぐに慣れるだろう。
CMF Headphone ProはHeadphone 1ほどクールか？ これは主観的だが、率直に言えば間違いなくそうではない。Headphone 1はデザイン面で圧倒的で、実際に公の場で使ってみると注目を集める（何人かに「どこで買ったの？」と聞かれた）。CMF Headphone Proも独自の雰囲気はあるが、Headphone 1ほど大胆ではない。ただし、ライトグリーンとオレンジのイヤーカップの組み合わせは、他の製品とは異なる個性的な見た目で好印象だ。
ユニークさを追求
独自性を追求する精神で、CMFは異なる色のイヤーカップを追加購入できるようにしている。私の場合、ライトグリーンのヘッドフォンにオレンジのイヤーカップを組み合わせた。この色合いが万人向けではないかもしれないが、個人的には気に入っている。Nothingの製品デザインの楽しさを引き立てる「注目して！」という雰囲気を醸し出し、モジュラー性も加える。これは長寿命化に役立つ。イヤーカップはヘッドフォンの部品の中で最初に劣化しやすい部分の一つで、交換する方が新品を買うよりずっと安価だ。さらに、イヤーカップの交換は簡単で、ひねって外し、新しいものをひねって取り付けるだけだ。
ただし、見た目は第一印象に過ぎず、第一印象は変わる可能性がある。これはHeadphone Proの有利な点だ。
予算モデルでも悪くない
大きなオーバーイヤーヘッドフォンを着けるなら、通常のワイヤレスイヤホンよりも大きなサウンドを期待するだろう。Headphone Proの音質はHeadphone 1には及ばないが、価格を考えると期待以上だった。この価格は多くのヘッドフォンや一部のワイヤレスイヤホンを下回る。
さまざまなジャンルの音楽を聴いてみたが、Headphone Proはエレクトロニックミュージックで最も輝いていた。丸みのある低音は、Kitty Rayのエレクトロニックなサウンドスケープや、Daft Punkのディスコ風のグルーヴィーなトラックに適していた。ただし、この低音はWednesdayのようなグランジやフォーク調の曲にはやや不向きだった。
ロックジャンルでは低音のチューニングが少し浮いていると感じたが、Headphone Proは広い音場でギターや中音域の周波数を明確に表現し、期待以上のパフォーマンスを見せた。ロック曲の高音域のボーカルにもっと注目してほしかったが、これはプレミアムヘッドフォンではない。Nothing Xアプリを使って聴力に合わせてチューニングしたが、聴力テストで音質（特にボーカル）が少し改善されたものの、チューニングの印象を大きく変えるほどではなかった。
音質面で一つ気になるのは、低音に過度な力が入りすぎ、他の周波数への配慮が少ない点だ。これは次に触れるポイントと少し関連している。
ボタン、ボタン、ボタン
Headphone 1からCMF Headphone Proに引き継がれた特徴の一つは、ボタンの重視だ。Headphone 1と同様、音量調節用のローラーがあり、押すと再生/一時停止、ダブルプレスでトラックをスキップできる（Headphone 1の同等ボタンにはない機能）。右イヤーカップの下には電源とBluetoothペアリング用のボタン、左イヤーカップにはデフォルトで音声アシスタントを起動する赤いドットのボタンがある。
しかし、本当に興味深いのは、CMFが「エネルギー・スライダー」と呼ぶ触覚コントロールだ。簡単に言えば、低音の量を調整するスライダーだ。低音の扱いにこだわる私にとって、スライダーは実際に使うかもしれない機能だ。
良いニュースと悪いニュースがある。良いニュースは、このスライダーがちゃんと機能することだ。スライダーを上げると、まるでSpinal Tapのメンバーが言うように低音が「11」にまで上がる。悪いニュースは、Headphone Proのチューニングがすでに低音重視なので、この機能がやや冗長であることだ。低音マニアなら使うかもしれないが、私が聴いたどの曲でも低音をさらに上げる必要は感じなかった。
CMF Headphone Proのボタンについて正直に言うと、音量ローラーはHeadphone 1のものに比べて明らかに安っぽい。Headphone 1のローラーは押すとしっかりした感触があるが、Headphone Proのローラーはざらついた、頼りない感触だ。機能はするが、素晴らしい触覚体験とは言えない。ただし、これが予算ヘッドフォンを選ぶ際の妥協点だ。
CMF Headphone Pro：その他の特徴
CMFがヘッドフォンのリリース前に公開した情報で目を引いたのはバッテリー寿命だ。メーカーは、ANCをオンで50時間、オフで100時間のバッテリー寿命を謳っていた。ANCをオンにした状態での50時間は、SennheiserやMarshallのような60～70時間を提供する競合と比べると記録的ではないが、99ドルのヘッドフォンとしては驚異的な寿命だ。
テストの結果、このバッテリー寿命は本物だと報告できる。75％の音量でANCをオンにして2時間連続で聴いたが、バッテリーは30％から動かなかった。その前に電車で45分ほど聴いたときも、30％のままだった。バッテリー寿命を重視するなら、このヘッドフォンは価格以上の価値がある。
ANCについても、CMFは十分な性能を発揮している。これまで使ったANCヘッドフォンの中で最高（BoseのQuietComfort Ultraがそのタイトルを保持）ではないが、十分な性能で、予算や中価格帯の古いイヤホンからアップグレードするなら、その違いを感じるだろう。電車やニューヨークの街中では多少のノイズが漏れるが、パッシブとアクティブノイズキャンセリングの組み合わせは十分に良いリスニング体験を提供する。
NothingやCMFの他の製品と同様、アプリで有効化できるソフトウェア機能もある。新しい空間モードの一つ、Concert Modeはライブサウンドをシミュレートするものだが、オンにしても大きな違いは感じられない。もう一つのCinema Modeは、映画やテレビの音を悪化させる。私はJujutsu Kaisenを電話で見ながら試したが、Cinema Modeをオンにすると、人間サイズのブリキ缶の中で視聴しているような音になる。BoseのQuietComfort Ultra（第2世代）の空間オーディオ機能が没入感を高めるのに対し、CMFの試みは的外れだ。Cinema Modeで視聴するのはおすすめしない。映画、テレビ、ポッドキャスト、YouTubeは、ソフトウェア効果なしで十分に楽しめる。
Headphone Proは買いか？
オーディオマニアにとって、99ドルのヘッドフォンは「安すぎて怪しい」と思うかもしれない。しかし、CMFは非常に魅力的なパッケージを提供している。バッテリーと音質は驚くほどではないが、NothingのHeadphone 1の3分の1の価格で期待以上の性能だ。
CMF Headphone Proはリスクを冒しており、そのいくつかは成功している。モジュラー式のイヤーカップは素晴らしいし、ボタン（特にエネルギー・スライダー）はいつも実用的ではないが、あると嬉しい。AirPods MaxやSony WH-1000XM6レベルの体験を100ドル以下で期待すると失望するかもしれない。しかし、音質やANCを多少犠牲にし、安価なプラスチックに触れることに抵抗がなければ、CMF Headphone Proは悪くない選択だ。
